死亡大脑中的新生命

　　新奥尔良 (美联社) 科学家已经从死亡大脑中提出了新生命。有关研究发现甚至能从尸体中提出多能神经干细胞，这种干细胞能转变成不同种类的脑细胞和神经细胞，而以往人们认为这种干细胞只能从胎儿组织中提出。皮肤也能提供神经干细胞，还有研究发现几乎每个骨来源干细胞在经过相应处理后都能产生脑细胞。 　　美国国立神经障碍和中风研究所的Ronald D.G. McKay认为这是一个非常令人兴奋的研究领域。神经科学学会的几项研究报告提供了更多的方法来解决阻碍使用人胚胎组织进行干细胞研究的伦理问题，但McKay和另外两名科学家认为，这些仍未或许永远都不能成为问题的解决方法。 　　从胚胎、胎儿以及成人组织来源的干细胞之间有很大的区别，但是科学家对它们了解得很少。加利福尼亚Salk研究所的Fred H. Gage进行了有关尸体的研究，他认为不同的人对于干细胞有不同的概念。新泽西州医学及口腔医科大学的Ira Black认为干细胞的主要定义在于它们是不成熟的细胞，能自我复制而且能发展成不同种类的成熟细胞。 　　Gage在死于各种神经疾病的儿童及青年人死亡后迅速取出少量组织。他的实验室得到了死亡后10小时至3天的组织。研究者能从每个组织（也包括死亡后72小时的组织）中提出一些能分裂及自我复制的细胞，这些细胞还能发展成不同种类的神经细胞。 　　Black的研究用骨髓提取细胞来产生脑细胞，正常情况下来源于骨髓的细胞可产生骨、软骨、肌肉、肌腱以及脂肪细胞。他先前曾报导过能将80%来自大鼠及人的骨髓细胞转变成神经细胞。后来的工作发现可以将这个百分比提高至99%以上。 　　McGill大学的Freda Miller在她的研究中将大鼠皮肤及人头皮细胞转变成神经细胞。Black认为这项研究也是一个令人惊奇的发现。他说："可能有许多容易取得的组织能产生神经细胞。事实果真如此的话，科学家需要发现这些组织有什么共同特点。" 　　McKay介绍说，可将小鼠胚胎干细胞转变成能产生多巴胺的脑细胞。多巴胺（一种化学神经递质）缺乏会导致帕金森病。科学家已经将来源于胎儿组织的多巴胺生成细胞移植入人脑，但是在约120万名患者中只有少数人才能得到这项治疗，而且限制将经费用于胎儿组织研究的规定也妨碍了相关研究。 　　McKay说，"如果要将这一方法列入常规治疗，那么就需要能得到大量的细胞。"McKay的实验室已经生产了大量的多巴胺神经细胞，但是这些细胞只能在短期内产生高水平的多巴胺，所以他们还需要知道给予什么信号能让细胞产生最多的多巴胺。