最近的一个研究显示，抗氧化剂维生素C和E能改善高脂血症儿童流体扩张法测定的小动脉血管内皮细胞功能。研究者认为在这些高危儿童中早期诊断并使用抗氧化作用的维生素治疗内皮功能障碍能阻止动脉粥样硬化进展。 “这种干预措施既经济又具有很好的治疗依从性，如果有更进一步的研究证实，那么在高脂血症儿童预防心血管并发症中有很重要的长期益处。”第二作者来自加州大学的Marguerite M Engler医生在2003年8月12日的循环杂志上说。 该研究发现首次在年轻高脂血症患者内皮功能评估研究（EARLY）中予以公布。EARLY是由国立护理卫生研究所（NINR）发起的为期5年的研究。研究者说，该研究的目的是确定饮食干预是否能改善遗传性高脂血症儿童的心血管系统健康状况。 内皮细胞功能异常的评估 Engler和同事使用高清晰度超声检测小动脉流体介导扩张的方法测定儿童的心血管健康状况。以前的研究显示高胆固醇血症患者血管氧化应激的增加导致了内皮细胞功能障碍，并有致动脉粥样硬化作用，内皮细胞功能异常的特点是一氧化氮生物利用程度的降低，表现为氧化应激时一氧化氮生成减少或降解加速。由于可利用的NO减少，血管收缩，血流量降低。 其它的研究也显示氧离子自由基的再活化能导致血管内的LDL氧化，内皮介导的血管舒张效应受到抑制，研究者说。 以前流行病学证据显示抗氧化饮食能降低CHD的危险，可能是通过清除自由基和保护NO失活来对抗氧化应激反应，从而发挥血管保护效应。 抗氧化剂和饮食效应的研究 为了研究抗氧化维生素在内皮细胞功能中的治疗效应，研究者开展了一个为期6个月的随机、双盲和安慰剂对照的交叉研究，研究对象为15例家族性高胆固醇血症或显性型家族结合高脂血症（FCH）患者（女性7例，男性8例）。 该交叉研究设计是测定抗氧化维生素治疗6周和国立胆固醇教育计划(NCEP-II)饮食治疗6个月后内皮细胞功能。入选到该研究中时，在整个6个月的试验中，研究对象遵照NCEP-II提出的饮食策略。 在该研究的最初6周后，所有患者都遵从NCEP-II饮食计划，研究对象随机分为抗氧化剂组或对照组再治疗6周，抗氧化组每天补充维生素C (500 mg/d)和维生素E(400 IU/d)，同时使用NCEP-II饮食。在经过6周的洗脱期后，两组进行交叉研究。 主要终点是小动脉血流介导扩张的变化，次要终点包括氧化应激和炎症反应的替代生物指标。 Engler和同事们的研究表明，饮食治疗本身血流介导扩张并没有显著改变，尽管LDL胆固醇降低了8%。但是抗氧化剂合并饮食治疗能显著降低血流介导的扩张(9.5+42%; p<0.001)。 反应血管的功能状况 “我们的研究结果显示补充抗氧化剂维生素C和E能保持高脂血症儿童的内皮细胞功能，”研究者说，“这些发现对于血管疾病有重要的临床意义，因为小动脉血流介导的扩张效应的降低是冠状动脉内皮细胞功能障碍的预测指标，并比发生症状型CHD要早10年左右。” 研究者指出维生素C和E抗氧化治疗并没有导致血浆氧化应激或炎症反应的生物指标变化。 作者承认该研究的样本量较少是该研究的的主要局限性，并说需要谨慎的推理才能将该结果外推应用至其它人群。但是该研究结果和其它类似研究结果一致，这些研究都表明抗氧化剂能改善内皮细胞功能。 “无论维生素摄入是改善饮食还是维生素补充而达到的，我们的研究显示这是一种长期改善高脂血症儿童心血管状况的新颖、简单的策略。”研究者说。