来自美国得克萨斯大学的研究人员近日发现了一种全新的，更稳定的干细胞来源，以修复受损的心肌组织。研究的初步结论显示成人周围血中的血液干细胞能够分化成为心肌组织细胞，内皮细胞以及平滑肌细胞。 此项研究的初步数据将发表于2003年10月20日出版的《循环》杂志上。 

研究的主要负责人，美国得克萨斯大学的Edward Yeh教授说道：“这是一个了不起的进展，从周围血中采集干细胞比从骨髓组织中采集更方便且痛苦更小，对于患者来说，这就和献血一样简单。” 对于干细胞的研究一直集中在骨髓，脐带血干细胞以及胚胎干细胞中，鉴于先前有研究显示人周围血干细胞能够分化成为肝组织细胞和上皮细胞，Yeh等人在SCID的大鼠身上进行了一系列实验，以观察周围血干细胞能否分化为并再生成为心肌组织细胞。 他们将250万份人类周围血CD34阳性的干细胞注入到两组大鼠的心脏左室中，其中一组是心梗模型，另一组是健康模型。 

他们发现，在心梗组中，心肌细胞能够在梗死灶周围生长，但在梗死灶上并不能分化出现。另外，CD34阳性的细胞能够分化成为平滑肌细胞，后者能够参与到心梗后新生血管组织的重建中，并分化为成熟的内皮细胞。但在健康组中，学者们没有发现任何形式的修复过程，他们认为这是由于移植的细胞很难在那些未损伤的部位停留所致，因此，组织损伤是修复过程起始的重要条件。 此项研究未包含相关染色体的分析，因此，CD34阳性的细胞很可能是先与其它细胞发生细胞融合，然后再分化成相应细胞形式的。Yeh说道：“我们无法知道究竟是CD34阳性细胞直接分化成为了心肌组织细胞还是它先与肌细胞融合，然后通过细胞杂交的方式形成的。” 人体实验仅在欧洲和南非进行： Yeh等认为，根据他们的研究结果，人类周围血细胞是非常有前途的干细胞来源，它在分化成为心肌组织细胞的过程中是最佳的选择。他说：“周围血干细胞最大的好处就是易于纯化，并且不必进行骨髓抽吸。至少到目前为之，我还没有发现它的任何不利之处。” 在接受HeartWire采访时他说：“下一步就是将周围血干细胞应用于临床研究。”但由于美国尚未通过任何关于干细胞技术的条款，这一步将非常艰难，目前只有欧洲和南非在进行相关的研究。我们需要一个设计完善，质控良好的研究来证实周围血干细胞对心肌组织的修复作用。Yeh的小组正在设计和筹划这样一个研究，他们希望借助海外的数据来进行分析，最终拿出一个科学的结论。