最新的一项研究显示，房颤的复发几率维持在相当高的水平，无论是症状性的还是无症状性的。尽管病人大多接受了最佳的抗心律失常治疗，但结果并不能让人满意。更为重要的是，研究人员发现房颤许多复发房颤持续的时间相当长，而且无复发房颤生存大于三个月对随后的病情稳定程度并无预示作用。

研究的主要负责人，德国法兰克富JW Goethe大学医学院的Castern W Israel教授说道：“药物或非药物的治疗及干预的效果能够通过临床研究来评价，也可以通过实际工作来评价，我们认为后者更有意义。”

学者们认为，研究结果支持了在房颤患者中持续应用抗凝治疗的必要性，即使在那些无症状的患者中，如果他们停用抗凝制剂，那么他们将成为发生脑血管疾病，如中风的最危险的人群。

研究的全文将发表在2004年1月7日出版的美国心脏病学院杂志上。

在一篇随文评论中，来自克里夫兰Case Western研究中心的Elizabeth S Kaufman和Albert L Waldo教授认为这项研究具有非常积极的临床意义，特别是提醒和警告那些认为房颤已经被成功控制了的医生和患者。他们说道：“由于真正的无房颤生存状态比例相当低，我们认为继续进行抗凝治疗的指征非常清楚，忽视这一点将导致危险的后果。”

低估了房颤的复发率

房颤能够诱发一系列导致死亡的并发症，如心衰和远处栓塞。药物或非药物的房率与室率控制治疗通常能够减轻房颤的症状，而抗凝治疗则能够减少发生远处栓塞的机会。

在评论中，Kaufman和Waldo指出临床医生通常通过临床症状和现有的心电图窦率来判断房颤是否已被控制，当这一判断被认定时，临床医生一般均会停用抗凝制剂，因为他们希望避免持续使用华法林的麻烦和一些副反应。

此项前瞻性的研究旨在通过ICD设备来评价复发房颤，特别是无症状的复发房颤长期表现与病情过程。ICD设备采用的是美敦力公司的AT500型起搏器核心，它能够处理最复杂的心律失常发作。

入选患者均有阵发性房颤发作史并合并I级生理性节律指征，如病窦综合症或房室传导阻滞。总体样本量为110名患者。

研究的基本观察终点为无症状性房颤患者在节律控制治疗后一个月，三个月，六个月及其后的随访期内复发房颤发作大于48小时，这是由埋藏式设备记录的数据。患者的平均随访时限为19+11个月。

患者均采用最佳的抗心律失常药物治疗，如果必要，在ICD设备植入后的第一个月甚至研究的全程均接受药物治疗。所有的患者同时接受口服抗凝剂治疗，INR维持在2.0-3.0之间。

总共有50名患者的仪器最终记录到了发作大于48小时的房颤。在这些患者中，19（38%）没有出现任何症状，并且在随后的随访中保持了正常的窦率。Israel等指出，结果显示在临床工作中无症状房颤的出现率大约为20%。

在全部110名患者中，67位患者的ICD设备在三个月或更长时间内没有记录到房颤发生。但其中的11（16%）患者在随后的随访中记录到了发作大于48小时的房颤。

Israel等认为：“研究结果显示，对房颤的成功控制以及对复发房颤的抑制比例被高估了。”他们指出所有接受ICD设备的患者还都合并着I级的生理性节律，因此其中心律过缓的患者同时需要起搏器植入。房颤的控制效果并非想像的那么理想。

房颤的大量复发已经被认同

尽管认同房颤的高复发率，但Waldo和Kaufman教授仍认为许多问题尚需要探讨。他们指出无症状房颤的高发解释了AFFIRM研究的结果，在那次研究中，学者们发现如果停用华法林，中风的几率会增加数倍，在停用华法林组中，节律控制治疗的患者发生中风的几率增加了57%。

Waldo说道：“一旦房颤患者有使用华法林的指征，那么何时终止就成了最大的难题，我们目前认为应该终身使用。”

由于维持华法林治疗有很多麻烦，一种新的口服抗凝制剂正在积极的开发中，它能够直接抑制凝血酶的活性，专家们均认为，最终有一天它将正式替代华法林。

他们最后说道：“如果口服直接凝血酶抑制剂的安全性和效果性被临床实验所支持和证实，那么医生们便可以为患者提供有效的口服抗凝治疗措施，从而使房颤患者远离栓塞并发症，使生存率更高。”