一个新研究指出使用指尖探针来测定微循环内皮功能将是诊断早期心脏病的无创方法。

该研究由Mayo Clinic的Piero Bonetti教授主持，发表在2004年12月7日的JACC上，结果发现指尖探针测定的微循环内皮功能和内皮功能障碍相关，第二作者Amir Lerman教授说，“该实验是评价外周内皮功能的简单、无创的方法，能作为临床实践中心血管危险分层的有价值的工具。”

该实验即外周动脉反应性充血压力测定法(RH-PAT)采用一个探针来测定静息和反应性充血时手指脉搏容积。在测定基线脉搏容积后，将血压袖带充气5分钟来限制血流，主要指标即RH-PAT指数是测定在袖带释放后指尖血管在最初充血时的反应。作者解释说尽管手指脉搏容积受到多种局部、全身和环境因素的影响，但该参数也受到一氧化氮生物活性的影响以及依赖于内皮功能。

Lerman说，“目前所有的内皮功能测定实验都是有创或微创检查或依赖于操作者，从而使之不能作为临床实践中评价内皮功能的筛查工具。与之相比RH-PAT是一种微创、易于操作且不依赖于操作者。”他说内皮功能失常被认为是心血管事件的独立危险因素，药物治疗能使之改善。因此早期检测内皮功能障碍有预后和治疗价值。

本研究得到了指尖探针制造厂家Itamar医疗公司的全权授权的部分资助，入选了94例无阻塞性冠状动脉疾病的患者，55例存在冠状动脉微循环内皮功能失常。RH-PAT指数是测定反应性充血的指标，计算方法是反应性充血时手指脉搏容积和基线之比，冠状动脉内皮功能障碍的患者的RH-PAT指数显著低于冠状动脉内皮功能正常者(1.27 vs 1.78, p<0.001)。

研究者猜测说RH-PAT指数的切入点应定义为比较外周动脉和冠状动脉的内皮功能，在本研究中在证实存在冠状动脉内皮功能异常上该值低于1.35时的敏感性是80%，特异性是85%。但是他们提醒说这些结果不能应用到心力衰竭或自主神经系统功能障碍的患者，这些患者有外周循环异常，“介于这些限制在不同人群中该结果还需要证实和深入探讨。”